Neue Einblicke in den Narwal

Eine neue Studie hat gezeigt, dass der berühmte Stoßzahn des Narwals komplexer ist als bisher angenommen. Mit fortschrittlicher 3D-Röntgenbildgebung und Tomographie fanden Forscher heraus, dass der Stoßzahn zwei ineinander verschlungene helikale Strukturen statt einer einzigen Spirale enthält.

Die äußere Schicht, aus Zement, dreht sich in eine Richtung, während die innere Dentinstruktur in die entgegengesetzte Richtung verdreht. Diese entgegengesetzten Verdrehungen treffen sich an der Grenze zwischen den beiden Materialien und scheinen ein natürliches mechanisches Gegengewicht zu schaffen. Dieses Design macht den Stoßzahn widerstandsfähiger gegen Biegen und Verdrehen als eine gerade Stange oder eine einzelne Helix.

The discovery helps explain how microscopic, mineralized collagen fibers are organized to produce the tusk’s large-scale shape. The researchers also hope that studying the tusk’s annual growth layers will eventually provide information about a narwhal’s age, health, and the Arctic environmental conditions it experienced.

Die Entdeckung hilft zu erklären, wie mikroskopische, mineralisierte Kollagenfasern organisiert sind, um die großflächige Form des Stoßzahns zu erzeugen. Die Forscher hoffen außerdem, dass die Untersuchung der jährlichen Wachstumsschichten des Stoßzahns schließlich Informationen über das Alter, den Gesundheitszustand eines Narwals und die arktischen Umweltbedingungen liefern wird, die er erlebt hat.

Quelle: “X-rays add new twist to narwhals’ spiral tusk” — Ars Technica